「顔を拭いたのに、なんだか肌に水が残っている気がする」「タオルを押し当てると、ベチャッとした感触がある」。毎日何気なく使っているタオルですが、こうした使い心地の違いは、素材だけでなく、糸の組み方や水の広がり方といった「構造」に関係しているかもしれません。タオルが水を吸うのは綿の力だけではなく、繊維の間に生まれる「隙間」の力。11月12日の「皮膚の日」にちなみ、タオルメーカー・藤井株式会社（やまと木綿）が、タオルが水を吸う仕組みと、拭いたときに感じる「濡れ戻り」の正体を解説します。肌に触れる機会の多いタオルだからこそ、吸水量だけでなく、肌に当てたときの感触にも目を向けてみませんか。

■ 水はパイルの隙間に入り込む
タオルの表面に並ぶパイル（輪っか状の糸）の間には、たくさんの隙間があります。水がこの隙間に入り込むことで、タオルは水を吸い取ります。つまり、吸水性を考えるときには、綿などの素材に注目するだけでなく、水を受け止める隙間がどのようにつくられているかも大切なポイントです。同じように見えるタオルでも、糸や編み・織りの構造によって、使ったときの感触が異なることがあります。

■ マイクロファイバーが吸う理由も同じ
吸水性が高いといわれるマイクロファイバーも、極細の繊維の間に細かな隙間がたくさんあるため水を吸います。素材が異なっていても、繊維の間にできる空間が水を受け止めるという点は共通しています。タオル選びでは「何でできているか」に加えて、「どのような構造で水を受け止めるか」という視点も、使い心地を知る手がかりになります。

■ 「ベチャッ」の正体は濡れ戻り
水を吸い込んでも、吸った水が一か所にとどまり、押したときに表面へ戻ってくると、肌に当てたときに「ベチャッ」とした感触につながることがあります。こうした現象は「濡れ戻り」と呼ばれます。タオルの使い心地は、どれだけ多くの水を吸えるかだけでは決まりません。吸った水をどのように受け止め、組織の中で広げるかも、拭いたあとの感触に関わる要素です。

■ 水を「広げる」タオル
やまと木綿空ごこちタオルは、吸った水を一か所に溜めず、組織全体に拡散させることを目指した設計です。そのため、肌に当ててもベタつきにくく、軽く押さえるように使うことで水を受け止めます。顔や体を拭くときは、強くこするのではなく、タオルをそっと当てて水分を吸い取る使い方もおすすめです。毎日肌に触れるものだからこそ、吸水量の数字だけでなく、軽さや肌に当てたときの感触など、自分にとって心地よい使い心地を確かめてみることも大切です。

■ 代表コメント
「よく吸うタオルは、よく『広げる』タオルでもあります。タオルは毎日使う身近なものですが、糸の組み方や水の広がり方によって、使い心地には違いが生まれます。皮膚の日をきっかけに、吸水量の数字だけでなく、拭いたあとの感触にも目を向けてみてください」（藤井幹晴）

■ 毎日使うタオルは、肌に触れたときの感触も大切に
タオルは洗顔後や入浴後など、肌に直接触れる場面の多い日用品です。選ぶ際には、吸水性だけでなく、肌に当てたときの感触や扱いやすさにも注目してみましょう。また、使い心地を保つためには、洗濯表示に従ってお手入れすることも大切です。自分の暮らしや使う場面に合った一枚を見つけることが、毎日の小さな快適さにつながります。